Domande curiose: come ha fatto il genio svedese dei fari e il "padre della pubblicità" a rendere l'Aga una casa di campagna imperdibile?

Nessuna casa di campagna inglese è completa, o almeno così sembra a volte, senza un Aga al centro della cucina, eppure si tratta di un'invenzione svedese le cui radici affondano in una tragica esplosione, come scopre Martin Fone.

Ospitato all'interno del bellissimo tribunale di Stenstorp, il Museo Dalén celebra, dal 1996, la vita di uno dei più grandi inventori svedesi, Nils Gustav Dalén (1869 – 1937). Il suo risultato più importante quando era amministratore delegato di Svenska Aktiebolaget Gasaccumulator, una società che conoscerete meglio come AGA, è stato quello di migliorare la tecnologia dei fari.

AGA, specializzata nella produzione e distribuzione di gas acetilene, fu una delle numerose aziende che all'inizio del XX secolo cercarono di utilizzarlo per alimentare i fari dei fari. Il problema era che era necessaria una quantità prodigiosa di gas altamente esplosivo per produrre una luce di qualità sufficiente, rendendola un’opzione costosa e poco pratica.

Il Dalén Flasher era una soluzione ingegnosa, convertendo il gas in bolle che venivano accese da una fiamma perpetua. In un colpo solo, aveva ridotto il consumo di acetilene di uno stupefacente 90%, ma la luce splendeva sempre. Per contrastare questo problema, Dalén ha progettato la valvola solare, un'asta che si espandeva durante il giorno per coprire una valvola, estinguendo il flusso di gas, e si ritraeva una volta che la luce si attenuava, consentendo al faro di lampeggiare ancora una volta. Ha anche inventato Agamassen, un blocco contenente cemento, carbone e amianto che assorbiva l'acetilene in modo che potesse essere facilmente spostato. Queste tre invenzioni hanno fatto sì che ora i fari potessero essere automatizzati.

Il 1912 fu un anno di trionfo e di profonda tragedia personale per Dalén. AGA si è aggiudicata l'appalto per adattare la sua tecnologia ai 35 fari installati lungo il Canale di Panama di nuova costruzione. Nel mese di novembre gli venne conferito il Premio Nobel per la fisica «per la sua invenzione di regolatori automatici da utilizzare insieme ad accumulatori di gas per l'illuminazione di fari e boe».

Dott. Gustav Dalen.

A settembre, però, durante il test della pressione che poteva sopportare una bombola di gas riscaldata, qualcosa è andato storto. All'improvviso esplose, ferendo gravemente e accecando Dalén mentre si avvicinava per vedere cosa fosse successo. Suo fratello ha dovuto partecipare alla cerimonia del Premio Nobel per suo conto.

Imperterrito, Dalén continuò a ricoprire il ruolo di amministratore delegato di AGA e di inventore, accumulando circa 99 brevetti nel corso della sua carriera. La convalescenza forzata gli fece apprezzare il tempo che sua moglie dedicava alla manutenzione e all'utilizzo del fornello vecchio stile. Ha deciso di creare una cucina che fosse più pulita, più economica e più facile da usare.

Ciò che Dalén aveva sviluppato e brevettato nel 1922 era una cucina con un unico elemento riscaldante interno, un mattone refrattario riscaldato da una fiamma viva alimentata da carbone, che rimaneva sempre acceso, una variazione dell'idea che aveva utilizzato con successo in il lampeggiatore. Alloggiato all'interno di un corpo in ghisa che permetteva di immagazzinare il calore in modo efficiente, trasmetteva temperature costanti e allo stesso tempo variabili alle sue due grandi piastre di cottura e ai due forni, affidandosi al calore radiante prodotto piuttosto che alla regolazione manuale della temperatura tramite comandi e manopole per cuocere gli alimenti per lunghi periodi senza bruciarli o seccarli.

Il fornello AGA arrivò per la prima volta in Gran Bretagna nel 1929 e la sua popolarità crebbe costantemente durante gli anni '30 con 322 acquistati nel 1931 e 1.705 nel 1932, in gran parte grazie al genio pubblicitario e all'abilità di vendita di uno dei venditori porta a porta di AGA, David Ogilvy. . Il "padre della pubblicità" scrisse persino quello che la rivista Fortune descrisse come "il miglior manuale di istruzioni mai scritto", The Theory and Practice of Selling an AGA Cooker (1935).

Un diagramma "Come funziona" di Aga Cooker da una brochure di vendita del 1948.

I venditori, consigliava Ogilvy, dovevano "vestirsi in modo tranquillo e radersi bene" e non indossare per nessun motivo una bombetta. L'AGA, ha osservato, offre al nuovo proprietario la prospettiva di “risparmio di carburante, riduzione del personale, riduzione delle spese per i materiali di pulizia… abolizione degli spazzacamini; dipingere e ridecorare è inaudito, i ferri da stiro e le loro buffonate non sono necessari; le incursioni negli uffici anagrafici alla ricerca di nuovi dipendenti diventeranno un ricordo del passato». Per la casa più piccola "alcuni vantaggi sono venuti dal cielo", si entusiasma. 'L'AGA è un grande vantaggio per il “cuoco proprietario”. In effetti è la sua cameriera'.