Cosa è successo con Crescent Dunes?

Pubblicato il23 agosto 202327 agosto 2023AutoreSusan Kraemer

Come i primi esempi di altre nuove tecnologie energetiche, la prima torre CSP a grandezza naturale con accumulo di energia termica ha avuto un inizio traballante. Foto ©2015 Jamey Stillings

Il progetto Crescent Dunes CSP negli Stati Uniti è stato il primo nel suo genere: la prima torre CSP con accumulo di energia termica su vasta scala; 110 MW. (Al di sopra di circa 150 MW, le distanze del campo solare che circonda il ricevitore della torre hanno limiti ottici) È stato sviluppato dalla startup SolarReserve con sede a RocketDyne e ha ottenuto un PPA per fornire un nuovo tipo di solare dispacciabile a NV Energy in Nevada.

Come altre tecnologie energetiche pionieristiche, questa tecnologia solare unica nel suo genere presentava problemi. Questi inizialmente hanno ridotto la produzione per poi spegnerla nel 2020, mandando in bancarotta SolarReserve e ponendo fine alla sua pipeline di progetti sviluppati in Australia, Sud Africa e Cile. A metà del 2021 è stato riavviato dal progetto EPC (Engineering, Procurement, Contracting); Cobra.

Questa è la trascrizione di una conversazione telefonica con un ingegnere attualmente impiegato nel sito nel 2023 e che si trova a Crescent Dunes da quando SolarReserve ha iniziato il progetto, che ha richiesto l'anonimato:

Quindi lavoravi al Crescent Dunes anche prima che chiudesse, giusto?

SÌ. Beh, non ha chiuso. Ha smesso di generare più volte. Ma ora è tornato a generare di nuovo.

Quindi Cobra lo gestisce adesso?

No non più. ACS è ora il nuovo proprietario. Sono un gigantesco EPC. Una delle più grandi al mondo, multinazionale. Possedevano Cobra ma la vendettero a un'azienda francese e ACS mantenne Crescent Dunes. [ED: VINCI acquisisce il business energetico di ACS per 5,5 miliardi di dollari]

ACS, il nuovo proprietario di Crescent Dunes, è una società di ingegneria multinazionale esperta in centrali elettriche ad energia termica

E chi compra effettivamente l'elettricità adesso? Sta producendo di nuovo energia secondo l'EIA.

Energia NV. Sono tornati.

Oh che bello. Non si sono arresi. Hanno un nuovo contratto con ACS?

Non lo so. So che SolarReserve è andato in default sul PPA originale, ma sono sicuro che NV Energy moriva dalla voglia di uscirne comunque - era davvero redditizio e c'erano clausole sulle scale mobili - davvero un bene per SolarReserve. Questo prima che il PV guidasse davvero tutto. Ora ACS deve competere con il fotovoltaico, perché ce n'è tantissimo ovunque, ed è economico durante il giorno, e talvolta addirittura va in negativo, ma durante la notte ottengono tariffe molto migliori. Quindi è così che funzionano adesso – solo per le notti.

Oh. Quindi ora tutta l'energia solare giornaliera viene immagazzinata per la notte?

Sì. Ora ACS mantiene il serbatoio dell'acqua calda pieno tutto il giorno. Una volta riempito il serbatoio dell'acqua calda, vendono tutto ciò che stanno producendo ma mantengono il serbatoio dell'acqua calda pieno e poi di notte vanno a tutto volume. NV Energy ha bisogno di energia solare durante la notte perché ha tutto ciò di cui ha bisogno durante il giorno con il fotovoltaico. Ma di notte, anche con la batteria di riserva, le batterie non arrivano così lontano, sai?

Dati VIA: dal 2023, il progetto, ora di proprietà di ACS, si concentrerà sulla fornitura di energia solare solo di notte

Ho sentito che il ricevitore è bruciato. È stato sostituito o

No, no, il ricevitore stesso andava bene. C'è stata una volta in cui il sistema non funzionava e stavamo testando. Questo accadeva molto tempo fa, quando lo aveva SolarReserve. Stavamo testando lo sbrinamento e sono successe varie cose e si è formato un buco in un pannello. Ma non il ricevitore stesso.

Ha causato alcuni tempi di inattività?

No, hanno riparato il pannello del ricevitore in due settimane. Inoltre, non ha comportato ulteriori tempi di inattività perché il serbatoio dell'acqua calda è rimasto inattivo per tutto il tempo.

Cosa è servito per riparare quel serbatoio caldo? Cosa è successo esattamente?

La prima volta era solo un design scadente del fondo. Non l'hanno progettato bene. La seconda volta avevano un buon design ma pessimi saldatori. Non avevano un buon controllo di qualità, altrimenti i saldatori non avrebbero ascoltato. Quindi la saldatura del secondo è stata scadente perché i saldatori non hanno fatto quello che avrebbero dovuto fare. Erano saldatori per serbatoi di petrolio, acciaio al carbonio, e non si rendevano conto che... beh, non avrebbero seguito le indicazioni dei consulenti che Cobra aveva chiamato. La sequenza della saldatura era fondamentale. Non erano abituati a lavorare con questo tipo di leghe richieste dal serbatoio caldo, quindi il serbatoio si è rotto nuovamente. Ma ora l'hanno rifatto e vedremo.