Queste startup di tecnologia pulita sono state lanciate a Calgary, ma la maggior parte delle loro vendite avviene negli Stati Uniti

Un gruppo di aziende di tecnologia pulita che hanno iniziato a Calgary stanno espandendo le loro attività a sud del confine poiché un cambiamento politico proposto negli Stati Uniti offre una grande opportunità di crescita.

Aziende come Westgen Technologies, lanciata a Calgary nel 2019 e che ora conta circa 100 dipendenti, sono state fondate in risposta alla spinta canadese per ridurre le emissioni nocive di metano provenienti dall’industria del petrolio e del gas.

Nel 2018, il governo federale ha introdotto norme per ridurre il metano derivante da petrolio e gas, aumentando al tempo stesso la quantità di finanziamenti per lo sviluppo di tecnologie correlate per rilevare, monitorare, evitare e ridurre il metano. Queste mosse hanno dato origine a dozzine di startup che cercano di trovare soluzioni.

Westgen è specializzata nella fornitura remota di elettricità e aria compressa ai pozzi di petrolio e gas, riducendo la necessità di metano per alimentare valvole e pompe, che alla fine viene rilasciato nell'aria.

Ma l’azienda, come altre aziende simili di tecnologia pulita nate in Canada, afferma che la maggior parte dei suoi clienti sono ora americani.

Gli Stati Uniti sono rimasti indietro rispetto al vicino settentrionale riguardo alle normative sul metano per la zona petrolifera, ma le cose stanno cambiando. L’Environmental Protection Agency (EPA) propone norme che supererebbero il livello di rigore del Canada.

Di conseguenza, molti produttori di petrolio e gas a sud del confine stanno investendo per ridurre le emissioni di metano in preparazione al cambiamento normativo.

Due terzi delle vendite di Westgen sono già realizzate negli Stati Uniti e nei prossimi anni la percentuale si avvicinerà all'80%, ha affermato Connor O'Shea, amministratore delegato di Westgen.

"Avere la certezza che [le nuove normative] stanno arrivando sta creando tutta una serie di azioni con alcuni dei produttori di petrolio e gas più proattivi", ha affermato.

"Abbiamo un sacco di colleghi in città che hanno fatto cose simili in un periodo di tempo simile."

Westgen ha ricevuto finanziamenti per 1,3 milioni di dollari dai governi canadese e dell'Alberta dal 2020.

Qube Technologies ha raccolto finanziamenti da quegli stessi governi per sviluppare il proprio software e hardware che rileva, misura e registra le emissioni di metano nei siti industriali.

L'azienda è stata fondata nel 2018 e produce le sue apparecchiature in un sito vicino al centro di Calgary. Dice che le vendite a sud del confine rappresentano circa due terzi del suo business e recentemente ha aperto un ufficio e un magazzino in Texas.

"Abbiamo sicuramente notato un miglioramento in termini di opportunità di vendita negli Stati Uniti", ha affermato Eric Wen, direttore operativo di Qube.

Le nuove normative EPA stanno guidando la crescita, ma ci sono anche altri fattori, ha affermato. Alcune compagnie petrolifere e del gas desiderano migliorare le proprie prestazioni ambientali per attirare più investitori e migliorare la propria reputazione. La riduzione delle emissioni di metano può anche portare le aziende a produrre più gas naturale.

"Mentre la scienza sull'impatto del metano sull'ambiente cambia, è probabile che le normative su di esso diventino più rigorose e punitive, non solo in Nord America ma in tutto il mondo", ha detto Wen. "Ci sono molte aziende e operatori là fuori che stanno cercando di andare avanti con queste emissioni."

Il metano è considerato 25 volte più dannoso per l’atmosfera dell’anidride carbonica.

"Penso che sia davvero importante che il Canada e gli Stati Uniti agiscano in modo ambizioso allo stesso tempo", ha affermato Jan Gorski, direttore del Pembina Institute, un think tank ambientale con sede a Calgary.

"Ciò che accade in Canada e negli Stati Uniti può davvero costituire un precedente per l'azione in tutto il mondo."

Gorski non è sorpreso che le regole EPA proposte stiano fornendo una spinta agli affari delle aziende di tecnologia pulita, dal momento che "queste regole rappresentano un salto più grande per gli Stati Uniti, il che significa che probabilmente stimoleranno ulteriore lavoro laggiù".

Il governo canadese sta lavorando per aumentare la severità delle proprie normative sul metano, come norme incentrate sulla sostituzione di dispositivi pneumatici, come apparecchiature e controlli in un sito di pozzo, che funzionano a gas naturale, con elettrici o altri sostituti non inquinanti. I regolamenti proposti richiedono anche controlli mensili sulle perdite e riparazioni sulle apparecchiature, rispetto alla norma attuale, che richiede controlli tre volte l'anno, ha affermato Gorski.