Dyno Nobel chiede il permesso di triplicare le emissioni dell'impianto di ammoniaca

Lo stabilimento di ammoniaca Dyno Nobel a Waggaman, Louisiana.

Un impianto di ammoniaca nella parrocchia di Jefferson sta chiedendo al Dipartimento statale di qualità ambientale il permesso di aumentare drasticamente la quantità di sostanze inquinanti che può rilasciare nell'atmosfera, affermando che problemi meccanici con il suo sistema di refrigerazione e un clima eccessivamente caldo hanno causato un "aumento imprevisto in pressione” nel suo serbatoio di stoccaggio da 35.000 tonnellate.

Dyno Nobel, nella domanda presentata il 15 agosto alle autorità di regolamentazione statali, rileva che "il mancato scarico della pressione dal serbatoio tramite flaring può causare la rottura del serbatoio" - o l'esplosione - "ponendo un rischio per la sicurezza di entrambi i dipendenti (Dyno Nobel) e il grande pubblico”.

Situato nel complesso di 800 acri della Cornerstone Chemical Company a Waggaman, l'impianto di Dyno Nobel ha la capacità di produrre fino a 800.000 tonnellate di ammoniaca ogni anno. Gran parte di questo viene trasportato altrove per essere utilizzato in esplosivi industriali o in agricoltura.

In una dichiarazione scritta, un portavoce di Dyno Nobel ha affermato che la società “continuerà a gestire l’impianto in sicurezza e garantirà che soddisfi i suoi requisiti operativi”, aggiungendo che la variazione richiesta è una “misura proattiva adottata in anticipo rispetto alla necessità”.

Secondo la sua domanda, Dyno Nobel lavora da febbraio per risolvere una “carenza nel sistema di refrigerazione” del suo serbatoio di stoccaggio dell'ammoniaca. Ha sostituito due motori, due compressori e una valvola di controllo della temperatura difettosa.

Allo stesso tempo, osserva Dyno Nobel, il sistema di refrigerazione è stato sottoposto a un “notevole stress” a causa delle temperature estive da record.

"La combinazione di questi fattori ha causato un aumento del vapore di ammoniaca immagazzinato nel serbatoio e quindi un aumento imprevisto della pressione all'interno del serbatoio", ha scritto Dyno Nobel nella sua domanda. "Per alleviare la pressione in eccesso, (Dyno Nobel) è stato costretto a far fluire frequentemente vapore di ammoniaca nella torcia di stoccaggio dell'ammoniaca, per periodi di tempo più lunghi di quanto normalmente necessario."

Il permesso esistente di Dyno Nobel le consente di far funzionare la sua fiaccola di ammoniaca per un massimo di 1.500 ore all'anno durante le operazioni di avviamento. L'azienda sta cercando una variazione di cinque mesi per aumentare tale limite a 3.942 ore all'anno.

Se approvato, Dyno Nobel avrebbe il margine di manovra per emettere nell’atmosfera fino a 17,9 tonnellate di ammoniaca e 48,18 tonnellate di ossidi di azoto nell’atmosfera nell’arco di cinque mesi, rispetto al limite attuale di 4,74 tonnellate di ammoniaca e 11,78 tonnellate di ossidi di azoto.

Nella sua domanda, Dyno Nobel afferma che l’approvazione della variazione “non comporterà il mantenimento di un disturbo né causerà alcun danno o rischio per la salute e la sicurezza pubblica”.

Tuttavia, Kimberly Terrell, ricercatrice presso la Tulane Environmental Law Clinic, ha affermato che "non c'è nulla in quella domanda a supporto di tale affermazione". Ha osservato che i rischi per la salute si basano sulla concentrazione di inquinanti nell'aria e ha affermato che non è chiaro, in base all'applicazione di Dyno Nobel, l'impatto che la variazione avrà sulla quantità di ammoniaca che le persone che vivono intorno a Dyno Nobel respireranno.

"Non abbiamo abbastanza informazioni a questo punto per dire che non c'è un effetto sulla salute", ha detto.

Deano Bonano, membro del Jefferson Parish Council, che sta lavorando su nuove regole di zonizzazione industriale, ha definito la richiesta "preoccupante", ma ha detto che la parrocchia non ha personale con la formazione necessaria per "determinare cosa sta realmente contribuendo alla necessità di sgonfiare l'eccesso ammoniaca." Ha detto che la parrocchia dovrebbe stipulare un contratto con un’azienda che possa “valutare queste preoccupazioni per la gente della Jefferson Parish”.

Con sede a Salt Lake City, nello Utah, Dyno Nobel ha dovuto affrontare un'ondata di critiche negli ultimi mesi dopo aver ammesso a marzo di aver costruito una caldaia da 26 milioni di dollari alimentata a gas naturale presso il suo stabilimento di Waggaman senza prima ottenere i permessi richiesti.

Un portavoce di LDEQ ha affermato che la richiesta di variazione è attualmente in fase di revisione.

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