I medici dell’UCSF aprono la strada all’eliminazione del clima

Di Sara Donchey e Molly McCrea

Aggiornato il: 3 agosto 2023 / 19:50 / CBS San Francisco

SAN FRANCISCO – I medici di San Francisco sono in prima linea in un movimento volto a sostituire i farmaci utilizzati per l’anestesia generale, che si ritiene contribuiscano alla crisi del cambiamento climatico.

Dalle sostituzioni dell'anca ai cesarei e agli interventi chirurgici al cervello, la medicina moderna semplicemente non è possibile senza l'anestesia. Ogni anno nel mondo vengono eseguiti più di 300 milioni di interventi chirurgici importanti, di cui circa 50 milioni solo negli Stati Uniti.

Uno di questi interventi è stato eseguito su Rachel Hamid. Anni fa, quando era al college, Hamid uscì a correre. Un guidatore distratto l'ha investita, lanciandola sul parabrezza e ferendo gravemente la giovane donna.

Hamid ha avuto bisogno di diversi interventi chirurgici per riparare la sua gamba gravemente danneggiata, richiedendo l'anestesia generale. Non riesce a immaginare di non avere queste medicine.

"Oh mio Dio, assolutamente necessario", ha detto. "Qualsiasi intervento chirurgico senza anestesia sarebbe una punizione crudele e insolita."

Il gas rilasciato nell'anestesia generale ti mette fuori combattimento. Non sei a conoscenza dell'intervento. Inoltre non ti muovi né senti dolore. Ma l’anestesia per inalazione presenta un dilemma inquietante su questo pianeta in via di riscaldamento. Questi medicinali sono potenti gas serra, secondo le prove raccolte dal National Institutes of Health e dal British Medical Journal.

Uno dei gas in questione è il desflurano. Il desflurano è 2.540 volte più potente come gas serra rispetto al biossido di carbonio. Un altro gas problematico è il protossido di azoto. Il protossido di azoto è un gas serra 274 volte più potente dell’anidride carbonica e rimane nell’atmosfera per 114 anni.

Quando si tratta della maggior parte dell’anestesia inalata, i pazienti metabolizzano meno del 5% di ciò che inalano. Il resto viene scaricato fuori dalla sala operatoria e poi nell'atmosfera.

"Ho prestato il giuramento di Ippocrate che diceva: 'Non fare del male'. E alcune delle scelte stesse nelle nostre pratiche stanno contribuendo alle emissioni - il cambiamento climatico - che stanno colpendo proprio i pazienti di cui abbiamo giurato di prenderci cura", ha dichiarato l'anestesista e direttore medico della sostenibilità dell'UCSF, Dr. Seema Gandhi.

Gandhi, insieme alla sua collega Kaiyi Wang, analista di sostenibilità presso l’UCSF, fanno parte di un team pionieristico in prima linea nella rivoluzione sanitaria. L'obiettivo: ridurre l'uso di potenti gas serra nel centro medico e nelle sale operatorie, senza però alcun impatto sul paziente.

"Ci sono farmaci più nuovi, ci sono tecnologie più nuove, modi più nuovi per fornire la stessa qualità di cura", ha detto Gandhi.

Hanno portato CBS News San Francisco in un tour esclusivo di un'area altamente riservata: l'enorme unità chirurgica dell'UCSF Medical Center Mt. Zion. Prima tappa: sala operatoria n. 10. Gandhi si diresse verso il retro e poi indicò un pannello di prese verso il soffitto. Al pannello erano appesi tubi di diverso colore; ciascuno collegato a una presa con codice colorato. I tubi erano tutti collegati a sistemi di tubazioni nascoste sepolte all'interno delle pareti.

Ma un tubo, quello blu, non c'era più e lo scarico era coperto. Quel tubo blu forniva protossido di azoto alla sala operatoria. In uno studio durato cinque anni, i ricercatori dell’UCSF hanno scoperto che solo una piccola parte del gas di protossido di azoto pressurizzato raggiungeva la sala operatoria.

Gandhi disse che il gas fuoriusciva dai grandi contenitori di stoccaggio nel seminterrato o fuori dall'ospedale. Anche il protossido di azoto fuoriesce mentre viaggia attraverso il sistema di tubazioni designato nelle pareti.

"Circa l'80-90% del protossido di azoto acquistato non è mai arrivato alla fornitura di cure cliniche", ha affermato Gandhi.

Per mitigare lo spreco di un noto gas serra, l'UCSF ha deciso di smettere di usarlo attraverso il sistema di condutture.

Fuori nel corridoio, accanto alla sala operatoria n. 11, la valvola del sistema di tubazioni viene chiusa e rimossa.

"Ciò significa che non convoglieremo più il protossido di azoto per la sala operatoria e passeremo alle bombole elettroniche portatili", ha osservato Wang.